Dorothea Lange, Racconti di vita e lavoro
Una protagonista della fotografia del XX secolo in 200 scatti
19 luglio-8 ottobre 2023 Camera di Torino
Passeggiando in questo scrocio d’estate per Torino, enormi gigantografie appese sotto gli ampi portici della città invitano a visitare la mostra di Dorothea Lange (Camera di Torino). Lange, un nome noto ai più, la fotografa che ha documentato in bianco e nero la realtà degli anni trenta americani.
La mostra in Via delle Rosine non delude le aspettative; i visitatori restano ad osservare lungamente ogni scatto. Una mostra che non delude. Essa è organizzata in sezioni (Madri migranti, Verso sud, Sono un americano, Giungla, In città) e le foto sono corredate da indicazioni che sono le note diaristiche della stessa fotografa; queste permettono oggi di dare un nome e una storia alle persone ritratte.
La mostra ripercorre il lungo viaggio della Lange con il secondo marito, l’economista Paul S. Taylor attraverso gli Stati del Sud degli USA. È l’anno millenovecento trentacinque, da questo anno la fotografa viaggia con Paul sulle strade polverose, verso i villaggi rurali e lungo i campi degli Stati del Sud. Sono questi gli anni della Grande Depressione. Lei scatta foto e lui, Paul, documenta con numeri e statistiche la realtà di quegli anni di fame e di miseria. Gli anni ruggenti sono ormai un ricordo, il crollo di Wall Street ha cambiato tutto; Roosevelt ha un lungo cammino da fare per rimettere in piedi l’America con il suo New Deal; anche il presidente si fa scattare foto che lo ritraggono sorridente e in viaggio attraverso gli Stati d’America pronto a rassicurare, ad affrontare l’emergenza del lavoro e della casa, a stringere mani. Bisogna salvare il sistema bancario nazionale (Emergence banking Act, 1933), indennizzare gli agricoltori (Agricultural Adjustment Act); rifinanziare le ipoteche (Home Owners’ Loan Act); promuovere i primi passi verso uno Stato sociale (Social Security Act 1935) e dare una svolta alle politiche fiscali (Wealth Tax Act). .
La siccità e le inondazioni mettono in ginocchio la vallata del Mississippi. Le piantagioni di cotone, di tabacco, i campi di carote, di piselli e di mais sono le ormai i temi che interessano alla Lange, i veri soggetti delle foto di Dorothea sono i braccianti, gli uomini, le donne, i bambini e le loro mani screpolate, i loro visi calmi e fieri. La fotografa non chiede loro di mettersi in posa, scatta dove coglie il particolare significativo, la molla della relazione empatica tra chi guarda e chi è ritratto.
“Madri migranti”, fiere e composte, come la famosissima Florence Owens Thompson, trentadue anni e sette figli, che pare quasi un’icona della madre di ogni tempo; questa foto è in molti libri di storia ed è rimasta impressa nella mente di studenti di diverse generazioni.
Ancora lo scatto dello sceriffo che si gode il sole e alle sue spalle si delinea la prigione con enormi sbarre alle finestre del pianterreno; taglio centrale per la foto del giovane uomo in pantalone da lavoro (il classico jeans con bretelle) che con il sacco di tela raccoglie i coleotteri che distruggono il cotone.
Particolare è la foto di tre contadini: un uomo al centro e due donne alle sue spalle curvi sulle zolle: la loro posizione costruisce un triangolo i cui vertici sono i coloro copricapi: bianchi per le donne poste dietro e nero per l’uomo davanti. La Lange non ama le foto borghesi con i personaggi messi in posa davanti all’obiettivo ma le azioni di vita e di lavoro che colgono la realtà della vita di questi sconosciuti; la fotografa riesce a concentrarsi su posizioni che costruiscono forme e linee geometriche tra i personaggi e con lo spazio circostante: altro esempio è la fotografia di una raccoglitrice di pomodori: la schiena della donna è perfettamente in linea con l’orizzonte lontano.
I suoi scatti sono moderni, focalizzano particolari che “narrano”. Lei è anni luce distante fotografia tradizionale. La sua attenzione ormai punta su inusuali dettagli narrativi e scatto dopo scatto documenta il mondo rurale americano del Sud.
Certamente la sezione della mostra “I am american” è molto interessante e anche poco nota infatti documenta il ricollocamento di nippo-giapponesi nel campo di detenzione Manzanar Relocation Center. È la WRA (War Relocation Autority) che ha commissionato alla Lange e ad altri fotografi di documentare il “collocamento” in questo campo (ma non è l’unico); ma Dorothea e suo marito, Paul S. Taylor sono contrari a questa politica del governo americano tanto che il lavoro fotografico sarà fortemente limitato e addirittura le sue foto saranno secretate per molti anni.
È una storia da nascondere. Dotothea non può scattare foto sensibili: filo spinato e altri elementi che indichino la reclusione e così tra i suoi scatti troviamo solo ritratti di bambini e di “nonni” in abiti decorosi ma le immagini comunque parlano ugualmente: i cartellini- etichetta al collo di giapponesi costretti a partire sono eloquenti, così come gli abiti di foggia americana indossati, i libri e i giornali che questi cittadini nippo-americani leggono. Essi aspettano di essere portati via e poi reclusi: Ma questi non sono cittadini americani? Qual è la loro colpa? La loro unica colpa è di essere giapponesi.
In questo momento storico, con la seconda guerra mondiale che sta per concludersi, i cittadini di etnia giapponese diventano i nemici: vanno segregati.
Uno scatto mostra da lontano un esterno un quartiere con abitazioni fotocopia; un’altra, invece, l’interno di un negozio che frettolosamente svende le proprie merci: obbligo di partenza entro 7 giorni.
Lasciano le loro case, le loro professioni, i loro mestieri per diventare prigionieri del loro stesso Stato e alla fine della guerra saranno risarciti con cifre ridicole e un biglietto di autobus.
L’attacco alla base navale di Pearl Harbor (7 dicembre 1941) ha rotto un equilibrio e questi cittadini giapponesi di seconda classe possono rappresentare una minaccia agli Stati Uniti: ma, come mai non subiranno analoga sorte i cittadini giapponesi contadini delle isole Hawaii (più vicine geograficamente al Giappone)?
Accade forse perché i cittadini di San Francisco e di altre città ricche erano economicamente più scomodi?
Questa pagina di storia americana assolutamente ignobile è pressoché sconosciuta, i libri di storia non ne fanno menzione.
Attraverso questi duecento scatti in bianco e nero, si snoda la narrazione dei grandi eventi e delle storie individuali; americani che vivono un’esistenza dura ma sono fieri e sereni come antichi guerrieri.
Nadia Iezzi – Redattrice
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