Artico, un impegno interforze. La lezione del gen. Portolano

Il Generale Luciano Portolano, Capo di Stato Maggiore della Difesa, è intervenuto stamani nell’ambito della Prima conferenza nazionale sulla regione artica, dal titolo “Artico: la Difesa e il Sistema Paese nelle nuove sfide della competizione globale”, che si è svolta a Roma, presso il Centro Alti Studi della Difesa – Scuola Superiore Universitaria ad Ordinamento Speciale.

Il Gen. Portolano ha presentato un intervento dal titolo “Artico un impegno interforze”.

Di seguito il testo del Capo di Stato Maggiore della Difesa.

“Saluti e ringraziamenti di rito.

Affrontare il tema dell’Artico significa collocarsi in uno spazio geografico e in un ambiente che, sebbene estremo, non è più remoto né marginale.

Le “dinamiche polari” si riflettono direttamente sulla nostra sicurezza, sui nostri interessi strategici e sulle nostre capacità militari.

Negli ultimi decenni, la regione artica sta subendo trasformazioni profonde, riconducibili a due principali tipologie di fattori.

Il primo dei fattori è di natura geofisica ed è legato al riscaldamento globale (cambiamento climatico¹);

Mentre il secondo, che dal primo in buona parte deriva, è di carattere geopolitico, ossia connesso alla crescente competizione tra attori statuali e non, dell’area e non solo.

La geografia artica, oggi più accessibile e meno periferica… ma anche particolarmente appetibile e contesa… è divenuta un altro quadrante nel quale si dispiega la competizione tra le potenze, generando ulteriori, potenziali frizioni.

A quell’estrema latitudine, la Federazione Russa ha rafforzato la sua presenza militare², consolidando capacità di difesa e deterrenza avanzate.

Di fatto, dal 2007, Mosca investe nella militarizzazione di tale area, istituendo bastioni militari lungo la costa settentrionale, in particolare nella Penisola di Kola³, dove mantiene asset che esprimono capacità del cosiddetto “secondo colpo nucleare”⁴ (second strike) e il presidio di grandi hub energetici e infrastrutturali.

Di contro, la Cina si è autodefinita una “nazione vicina all’artico” (near-arctic state), una formula utilizzata per rivendicare un ruolo legittimo sul futuro economico e politico dell’area… proiettandovi la propria visione strategica.

In questo senso, nell’ambito della “Polar silk road”⁵, Pechino sta progressivamente assumendo una postura assertiva con la propria guardia costiera, ma anche con l’impiego di rompighiaccio e l’invio di spedizioni scientifiche.

Nel frattempo, Stati Uniti, Canada e taluni paesi europei⁶ hanno ricalibrato le loro strategie per garantire equilibrio, sicurezza e libertà di navigazione nell’area.

Ma attenzione, che libertà di navigazione significa anche capacità di movimento con navi rompighiaccio⁷: e qui i paesi Nato mostrano un ritardo preoccupante – negli assetti disponibili e negli investimenti programmati – rispetto ai loro competitor.

Sarebbe, dunque, un grave errore considerare l’Artico come periferia. Viceversa, va concepito quale potenziale crocevia strategico in cui si incontrano – e talvolta si confrontano – le agende di Mosca, Pechino, Washington e delle varie capitali europee.

Peraltro, con l’ingresso di Finlandia e Svezia nella Nato, il confine strategico settentrionale euro-atlantico si è spostato sensibilmente verso l’area polare artica⁸, la cui connotazione operativa ha portato a un’importante riflessione sugli obiettivi strategici e gli strumenti tattico-operativi a disposizione della stessa Alleanza⁹.

Pertanto, è possibile affermare che gli effetti provenienti da tale “Fianco Nord”¹⁰ avranno una sempre più evidente influenza sulla sicurezza dell’intero contesto euro-atlantico, spingendo i Paesi Nato a dotarsi di capacità da potervi impiegare.

E qui abbiamo una domanda: perché l’Italia, nazione mediterranea, deve guardare all’Artico con crescente attenzione militare e strategica?

La risposta è chiara: perché l’Artico sarà verosimilmente uno snodo geopolitico da cui dipenderanno rotte commerciali, equilibri energetici e stabilità climatica, che toccheranno direttamente anche il nostro Paese. E non dovremo farci cogliere impreparati.

Se oggi noti choke points come Ormuz, Baab el Mandeb e Suez influenzano tutta la dinamica di agibilità marittima e di sicurezza globale sul fianco sud, la nuova geopolitica artica ci imporrà ben presto di familiarizzare con i nomi di passaggi come Bering, Sannikov e Nares, che insistono su altre delicatissime idrovie di un’immensa zona del nord del mondo, che sta oggi diventando sempre più disponibile non solo alla navigazione commerciale e militare, ma allo sfruttamento energetico, all’estrazione mineraria e alla pesca.

E, dunque, essere presenti nell’Artico – in chiave di conoscenza, cooperazione, agibilità e sicurezza – significa accendere un riflettore su un’area che può avere effetti sulla nostra area di interesse strategico, il Mediterraneo allargato, in quanto le due, in prospettiva, saranno sempre più interconnesse, ma anche perché l’Italia, membro osservatore permanente del consiglio artico¹¹, già vanta una lunga tradizione nella Regione Polare: dalle imprese del Generale Umberto Nobile, alla base scientifica “Dirigibile Italia” alle Svalbard¹².

Oggi, quel patrimonio scientifico si intreccia con la dimensione operativa e strategica della Difesa italiana. Il nostro impegno si traduce in regolari attività addestrative nelle principali esercitazioni nato in ambiente polare.

Ricordo, ad esempio, la Cold Response¹³, in Norvegia, e Nanook, in Canada¹⁴, attraverso le quali affiniamo la capacità di operare in condizioni estreme.

Inoltre, con nave Alliance, unità polivalente di ricerca della Nato, “armata” da equipaggio della Marina Militare, la Difesa, dal 2017, svolge attività di ricerca nell’ambito della campagna High North: un’iniziativa che mira, appunto, a migliorare la comprensione dell’ambiente artico e dei suoi fondali¹⁵.

Mentre, l’Aeronautica Militare prende parte, da alcuni anni, a diverse esercitazioni multinazionali: dall’Arctic Challenge 2023, svoltasi tra Finlandia, Norvegia e Svezia, all’Arctic Defender 2024, in Alaska, giusto per citare gli esempi più recenti, e concorre alle missioni di Air Policing, nella regione sub-artica, nell’ambito del Nato Integrated Air and Missile Defence System.

È dunque verosimile che, un “domani”, ci potrebbe essere chiesto di fare di più. Dovremo allora cogliere le opportunità addestrative offerte dai nuovi stati membri dell’alleanza [Svezia e Finlandia] e migliorare le nostre conoscenze sui climi rigidi e sulle difficoltà ad essi connessi (sviluppo di expertise¹⁶), incrementando così la nostra comprensione e la nostra capacità di operarvi.

Oltre a ciò, sarà necessario riflettere anche sui nuovi domini operativi: quello cibernetico e spaziale.

Nel primo, la posa di cavi sottomarini e infrastrutture digitali imporrà misure di protezione da sabotaggi e attacchi informatici.

Con riguardo al dominio spaziale, dovremo essere in grado di garantire – nonostante l’estrema latitudine [dell’artico] – il costante monitoraggio satellitare e la sorveglianza delle rotte marittime e aeree che vi insisteranno. Un’attività che già oggi, attraverso Cosmo-Skymed¹⁷, siamo in grado di fare, ma che dovremo potenziare.

Accanto a questi domini, nella sfera cognitiva, sarà essenziale riconoscere, gestire e controbilanciare le campagne di influenza e di propaganda, già in parte integrate nelle strategie di alcuni attori statuali, legate soprattutto ai fenomeni climatici e geopolitici¹⁸.

Ecco che, in questo scenario, il sistema Italia dovrà mantenere un approccio a 360 gradi e, eventualmente, predisporsi per contribuire agli sforzi dell’alleanza, dell’Unione Europea o di coalizioni ad hoc, con le sue capacità di intervento.

Per fare ciò, sarà necessario armonizzare la dottrina interforze, favorire il possibile sviluppo di equipaggiamenti specifici attraverso sinergie tra le Forze Armate, l’Università e l’Industria, oltre che redigere e sostenere programmi di formazione coordinati, che sfruttino le competenze esistenti nelle diverse forze armate¹⁹ [ad esempio il Centro Addestramento Alpino per l’Esercito o il Polo Subacqueo per la Marina].

E concludo.

L’Italia deve saper cogliere i segnali di profondo mutamento che oggi caratterizzano gli orizzonti polari, sempre più interconnessi a zone geografiche apparentemente distanti, riconoscendo nell’Artico un’area di interesse rilevante o di contingenza, le cui dinamiche potrebbero riverberarsi sulle condizioni di sicurezza del Mediterraneo allargato²⁰.

Grazie per l’attenzione.”

¹ L’Intergovernmental Panel on Climate Change (Ipcc) dell’Onu ha indicato nel 2023 che il riscaldamento artico procede a una velocità circa quattro volte superiore alla media globale, con ghiacci in ritirata costante. (fonte: Ipcc, ar6 report; Nsidc, 2024).

² La dottrina marittima russa definisce l’Artico come zona vitale per la sovranità e l’integrità territoriale della Russia, in quanto risorsa economica e strategica per il raggiungimento degli obiettivi strategici di Mosca. la Russia occupa il 52% delle coste artiche ed è storicamente la potenza predominante nella regione. la sua flotta del nord include assetti navali, aerei e terrestri.

³ Situata nel nord-ovest della Russia tra il Mare di Barents e il Mar Bianco.

⁴ La “capacità di un secondo colpo nucleare” indica la capacità di un Paese di rispondere a un attacco nucleare indirizzando una rappresaglia nucleare verso l’attaccante. Il possesso di tale capacità è considerato fondamentale per attuare la cosiddetta strategia della deterrenza nucleare, in caso contrario, infatti, l’avversario potrebbe tentare di vincere una guerra nucleare sferrando un massiccio primo colpo contro gli armamenti nucleari dell’attaccato.

⁵ La Cina, sebbene non abbia rivendicazioni territoriali nella regione artica, fa parte del Consiglio Artico dal 2013 e, vista la sua partecipazione in attività scientifiche ed economiche, supporterà l’internazionalizzazione dell’Artico per giustificare una maggiore influenza nella regione. Di fatto, pur non possedendo basi militari nell’area, Pechino considera la Northern Sea Route (Nsr) quale direzione principale della via della seta polare (Polar Silk Road – Psr). Da un punto di vista strategico, tale postura riflette la preoccupazione per il c.d. “dilemma di Malacca”, cioè il timore che un potenziale incidente politico/conflitto nel Mar Cinese meridionale possa bloccare le vie di approvvigionamento energetico marittimo attraverso le quali transita circa il 60% delle importazioni cinesi di petrolio e gas proveniente dal Medio Oriente.

⁶ Gli attuali otto stati membri del Consiglio Artico sono Canada, Danimarca, Finlandia, Islanda, Norvegia, Svezia, Russia e Stati Uniti d’America. I membri osservatori permanenti sono: Cina, Corea del Sud, Giappone, India, Italia e Singapore dal maggio 2013, e la Svizzera dal maggio 2017. Altri Paesi osservatori, ma non membri, sono: Francia, Germania, Paesi Bassi, Polonia, Regno Unito, Spagna e l’Unione Europea.

⁷ I numeri parlano chiaro: la Federazione Russa dispone di circa 40 rompighiaccio, di cui 8 a propulsione atomica e autonomia illimitata, messe regolarmente al servizio di convogli propri, cinesi e di Paesi partner. Il 20% di questi assetti è militare, mentre gli altri, ufficialmente civili (come quelli di Rosatomflot), operano in logica dual use: supporto logistico, sorveglianza della Northern Sea Route, traino e scorta militare. Oltre, ovviamente, allo spionaggio, camuffato da attività ittiche o esplorazioni scientifiche.
Gli Stati Uniti hanno due sole unità rompighiaccio, in dotazione alla loro Guardia Costiera. Sommando tutti gli assetti dei Paesi Nato, inclusi quelli civili di Canada, Danimarca, Norvegia e Finlandia, si arriva a circa 40 unità rompighiaccio, nessuna però con caratteristiche e potenza comparabili alla classe nucleare russa Arktika 22220 da 60 megawatt.

⁸ Eliminando la zona “cuscinetto” che era presente tra l’Alleanza e la Federazione Russa.

⁹ La Nato, pur non avendo una strategia dedicata, considera la regione artica parte integrante della difesa a 360°, mentre l’Ue ha rilanciato la propria Arctic Policy 2021 con focus su clima, sicurezza e sviluppo sostenibile. (fonti: Nato, 2022; European external action service, a stronger Eu Arctic policy, 2021).

¹⁰ Osservatorio di politica internazionale – Senato, Camera e Maeci, maggio 2025.

¹¹ Cit. nota 6.

¹² La base “Dirigibile Italia”, istituita nel 1997 dal Cnr, è il principale presidio scientifico italiano alle Svalbard. (fonti: Cnr; Istituto Idrografico della Marina, 2024).

¹³ Cold Response, ora denominata Nordic Response è una delle principali esercitazioni della Nato in ambiente artico, organizzata con cadenza biennale dalla Norvegia. Coinvolge forze terrestri, navali, aeree e speciali di Paesi alleati e partner, con l’obiettivo di testare interoperabilità, logistica e capacità di combattimento in condizioni climatiche estreme (fonte: Nato, Nordic Response 2024 fact sheet).

¹⁴ Esercitazione multidominio in ambiente artico di previsto svolgimento in Canada, alla cui planning conference è prevista la presenza di un Ufficiale della Difesa italiana, inviato al fine di comprendere le principali opportunità per l’eventuale partecipazione di unità nazionali per le edizioni 2026 e 2027.

¹⁵ La nave idrografica Alliance, viene impiegata in missioni dal duplice obiettivo: da un lato realizzare campagne idrografiche e oceanografiche per la raccolta di dati sul fondale marino e sulla circolazione delle acque, dall’altro lato studiare le dinamiche climatiche e ambientali di una regione sempre più rilevante sotto il profilo geopolitico ed economico.

¹⁶ Punto n. 7 della redigenda Strategia Nazionale per l’Artico a cura del Maeci.

¹⁷ Cosmo-Skymed, programma duale Asi-Difesa, fornisce immagini radar con basso “tempo di rivisita” – l’intervallo tra due passaggi successivi del satellite sulla stessa area. (fonte: Agenzia Spaziale Italiana, 2023).

¹⁸ L’Università di Ottawa nel rapporto “Polarized: climate change, geopolitics and disinformation in the Arctic” descrive come la disinformazione e le campagne di influenza siano ormai integrate nelle strategie degli attori statali nell’Artico, soprattutto legate ai temi climatici e geopolitici. In particolare si osservano campagne russe che distorcono la narrativa riguardo la presenza Nato, affermando che essa militarizza la regione mentre le azioni russe sarebbero routinarie e difensive.

¹⁹ Fonte: verbale Comitato “di indirizzo per l’ambiente artico, sub-artico e antartico” del 01 agosto 2025.

²⁰ Vedasi Strategia Militare di Difesa Nazionale, ed. 2025.