Con il progetto Nantianmen, la Cina ha iniziato a parlare apertamente di una possibile portaerei spaziale, non come di un’idea fantascientifica, ma come obiettivo tecnologico realistico nel medio-lungo periodo. Attraverso i media statali e il canale militare della CCTV, analisti legati all’Aeronautica dell’Esercito Popolare di Liberazione hanno infatti riposizionato una serie di concept aerospaziali – grandi piattaforme aria-spazio in grado di lanciare velivoli e droni e di operare tra atmosfera e orbita – come parte integrante di una futura architettura militare cinese. Non si tratta di astronavi immaginate per stupire il pubblico, ma di una presa di posizione strategica: Pechino guarda al dominio spaziale come naturalmente integrato con quello aereo e, più in generale, concepisce i domini operativi come un continuum integrato dalle tecnologie all’avanguardia.
La notizia, rilanciata nei giorni scorsi dai media statali di Pechino, riguarda il riposizionamento del cosiddetto Nantianmen Project: un insieme di concept aerospaziali che per anni sono stati liquidati come esercizi di stile, buoni per air show e divulgazione tecnologica, e che ora vengono presentati apertamente come obiettivi tecnologici per la futura superiorità aerospaziale cinese. Tra questi, spicca l’idea di una vera e propria portaerei spaziale, una nave madre in grado di operare tra atmosfera e orbite, lanciando sciami di velivoli e droni da quote oggi solo teorici.
Il cambio di tono non è secondario. A sancirlo è stata una trasmissione del canale militare della CCTV, in cui analisti legati all’Aeronautica dell’Esercito Popolare di Liberazione hanno spiegato che il problema non è se queste tecnologie siano realizzabili, ma quali verranno realizzate per prime e quando.
Il progetto Nantianmen nasce ufficialmente nel 2017, sotto l’egida di una controllata di AVIC, il colosso aeronautico statale cinese. L’obiettivo dichiarato era esplorare il futuro della guerra aerea e spaziale integrata. Nel tempo sono comparsi modelli sempre più ambiziosi: il caccia Baidi (Imperatore Bianco), pensato come piattaforma di combattimento principale capace di operare dal near-space all’orbita bassa, il Zihuo (Fuoco Viola), un velivolo VTOL adattabile a contesti estremi, e soprattutto il Luanniao, una gigantesca nave aerospaziale da oltre centomila tonnellate, concepita per trasportare decine di velivoli senza pilota e fungere da nodo centrale di un sistema di combattimento distribuito.
Finora, tutto questo era stato archiviato come fantascienza a uso interno: soft power tecnologico, propaganda industriale, magari anche turismo esperienziale (non a caso a Shanghai è in costruzione un parco tematico dedicato proprio a Nantianmen). Ma quando un analista militare parla apertamente di superiorità aerospaziale e di integrazione tra ipersonica, propulsione duale aria-spazio, intelligenza artificiale, armi a energia diretta e operazioni spazio-atmosfera, il contesto cambia.
Il punto non è stabilire se la Cina costruirà davvero una portaerei spaziale secondo le caratteristiche fantascientifiche che possiamo immaginare oggi, ma piuttosto comprendere la portata strategica di questo tipo di narrazione. Il messaggio di Pechino, rivolto con ogni probabilità ai suoi avversari, Stati Uniti in primis ma anche Europa, Giappone e India, è che il futuro del dominio aereo non si giocherà più solo in cielo, e nemmeno solo nello spazio, ma in una regione contigua che li unisce entrambi. Chi controllerà questo contesto veramente aerospaziale avrà un vantaggio tattico-operativo considerevole: tempi di reazione ridotti, profondità strategica estesa, capacità di colpire e dissuadere senza soluzione di continuità.
In questo senso, la portaerei spaziale è meno importante come piattaforma concreta e più come concetto operativo, il simbolo di una dottrina che guarda oltre i domini tradizionali e punta a una loro fusione sistemica. Un percorso che la Cina ha intrapreso da tempo in tutti i campi, integrando tra loro non solo i domini militari, ma la stessa dimensione militare con quella economica, diplomatica, industriale, tecnologica e politica.
Molte innovazioni militari sono state bollate come irrealistiche, salvo trasformarsi nel tempo in prototipi e infine in standard operativi. L’aereo, il missile balistico, il satellite stesso hanno seguito questo percorso. Forse la portaerei spaziale è ancora troppo futuribile per poter pensare di vederla realizzare, o forse si tratta ancora di propaganda. Ma la possibilità di ragionare in questi termini, di riflettere su come sfruttare a pieno le possibilità offerte dalle orbite, è un tema da prendere in seria considerazione, soprattutto dal momento che a fare da apripista su questo argomento è un potenziale avversario.
